Joe Biden beginnt sein zweites Jahr an der Spitze der USA – eine Präsidentschaft mit vielen Herausforderungen und Erfolgen

Als er zum ersten Mal als US-Präsident durch das Eingangstor des Weißen Hauses ging, erklärte Joe Biden, es fühle sich an, als würde er „nach Hause kommen“.

Obwohl das Präsidentenamt für einen Mann, der 50 Jahre lang in Washington gelebt hat, wie geschaffen schien, führen die ihm gesetzten Grenzen heute zu einer Auseinandersetzung mit den Erwartungen und Ambitionen eines Landes, das so erschöpft, wütend und gespalten ist wie eh und je.

Biden geht in das zweite Jahr seiner Amtszeit als Präsident mit einer der niedrigsten Zustimmungswerte seit seinem Amtsantritt, was bedeutet, dass er in Bezug auf politisches Kapital verarmt ist, berichtet CNN.

Nach vier turbulenten Jahren der Präsidentschaft Donald Trumps ist im Weißen Haus ein Gefühl der Normalität eingekehrt. Doch eine Reihe von Rückschlägen – im In- und Ausland – haben den Präsidenten und sein Team, die den Großteil ihres Lebens in der Regierung verbracht und im Wahlkampf die Wiederherstellung der Ordnung versprochen hatten, geschwächt.

An den meisten Tagen seit dem 20. Januar 2021 traf der Präsident frühmorgens im Oval Office ein, beantwortete detaillierte Fragen seines Teams und versuchte, nicht zu viel an den Mann zu denken, der gerade das Gebäude verlassen hatte und eine Pandemie, wütende Auseinandersetzungen und – in einer Schreibtischschublade im Oval Office – einen langen Brief an Biden zurückließ.

Der Präsident hat daran gearbeitet, das Arbeitsumfeld anzupassen, indem er die Möbel seiner Familie hereinbrachte und einige der Traditionen wieder aufleben ließ, die sein Vorgänger aufgegeben hatte.

In seinen ersten zwölf Monaten im Amt hat Biden große Erfolge erzielt. Er brachte erfolgreich einen Billionen-Dollar-Haushalt zur Bekämpfung der Coronavirus-Pandemie und zum Wiederaufbau der zerstörten amerikanischen Infrastruktur durch den Kongress. Er ernannte mehr Bundesrichter als seine Vorgänger, sorgte für einen Jobboom, einen Rückgang der Armut und orchestrierte eine landesweite Impfkampagne.

Dennoch bleibt das Land gespalten und frustriert. US-Vizepräsidentin Kamala Harris räumte ein, dass sich mit dem Fortbestehen der Pandemie eine „schlechte Stimmung“ breitgemacht habe. Amerikaner benehmen sich in Flugzeugen, bei Schulratssitzungen und in Lebensmittelgeschäften schlecht.

Die Wut sitzt so tief, dass ein Vater sich nicht scheute, eine verschlüsselte abfällige Phrase über Biden zu sagen, als er am vergangenen Heiligabend mit dem Präsidenten telefonierte – während sein Sohn zusah.

„Er hat zwar Erfolge erzielt, aber die Menschen spüren das nicht, und man kann die Menschen nicht davon überzeugen, sich besser zu fühlen. Das lässt sich nicht verhindern“, sagt David Axelrod, ein hochrangiger Berater des ehemaligen Präsidenten Barack Obama im Weißen Haus und führender politischer Kommentator.

Anders als Trump schürt Biden die Wut nicht aktiv. Sein Versprechen aus seiner Antrittsrede, „diesen unzivilen Krieg zu beenden“, hat er jedoch noch nicht erfüllt.

Bidens persönlicher Stil – den er bei Frühstücken in Delaware, in Fraktionsräumen auf dem Capitol Hill und am Tisch im Oval Office anwendet – hat die Hardliner der Demokraten nicht dazu gebracht, einige seiner kühneren Ideen anzunehmen, geschweige denn die Republikaner.

Im Ausland droht nun ein ausgewachsener Konflikt mit Moskau, nur sechs Monate nachdem er den russischen Präsidenten in einer alten Villa in Genf konfrontiert hatte. Und nachdem Biden im Juli auf dem South Lawn die „Virus-Unabhängigkeit“ erklärt hatte, denkt er über die anhaltende Präsenz von COVID-19 nach.

Auf persönlicher Ebene war es schon schwierig, sich an das Leben im Weißen Haus zu gewöhnen. Biden verbringt regelmäßig drei Nächte pro Woche woanders.

Während Bidens wichtigste Berater und Freunde versuchen, ihm dabei zu helfen, seine bröckelnde Präsidentschaft wieder aufzubauen, sind im Westflügel des Staates im Stillen Vorwürfe über die tieferen Ursachen der Probleme laut geworden.

Ein erheblicher Teil der Schuldzuweisungen richtet sich gegen die tiefen Spaltungen innerhalb der Demokraten und gegen die Versuche einiger hochrangiger Funktionäre, den Progressiven entgegenzukommen, in der Hoffnung, den Frieden innerhalb der Partei zu wahren.

Im Zentrum dieser internen Spannungen steht Stabschef Ron Klain, ein langjähriger Berater Bidens. Manche Beobachter meinen, er verfolge seine eigene Agenda oder stelle sich zu schnell auf die Seite liberaler Forderungen. Damit weckt er Erwartungen, die letztlich zu Enttäuschungen führen.

Als die Demokraten nach den Stichwahlsiegen der Senatoren Raphael Warnock und Jon Ossoff in Georgia ihre Mehrheit im Senat gewannen, übertrafen diese Erwartungen die Ergebnisse des knapp gespaltenen Senats bei Weitem. Das erwartete Scheitern der Wahlrechtsgesetzgebung ist nur das jüngste Beispiel.

Mit Blick auf das Jahr der Zwischenwahlen, in dem sich die Demokraten bereits auf die Möglichkeit vorbereiten, die Kontrolle über das Repräsentantenhaus und möglicherweise den Senat zu verlieren, erklärte das Weiße Haus, Biden werde mehr Zeit darauf verwenden, direkt mit dem amerikanischen Volk zu kommunizieren, anstatt zu versuchen, im Kongress Vereinbarungen auszuhandeln.

Dennoch kommt einem dieses Versprechen bekannt vor. Die Regierung hat wiederholt versprochen, Biden werde mehr Zeit auf Reisen verbringen, um seine Pläne zu „verkaufen“, doch er ist weniger gereist als seine Vorgänger.

Bewältigung der Pandemie

Zu Beginn seines zweiten Jahres erklärten Berater gegenüber CNN, dass COVID-19 und die chaotischen Folgen die größte Belastung für Biden seien – die einzige Herausforderung, die seiner Meinung nach sein Schicksal ändern oder seiner Präsidentschaft dauerhaft schaden könnte.

Biden hat erhebliche Fortschritte erzielt, insbesondere bei der Impfung von Hunderten Millionen Amerikanern. Doch Millionen weigern sich immer noch, sich impfen zu lassen – eine ständige Quelle der Frustration für den Präsidenten.

„Dieses Virus hat uns schon oft getäuscht“, sagte ein hochrangiger Gesundheitsbeamter gegenüber CNN. „Niemand hat erwartet, dass Delta uns einfach umhauen würde. Und dass Omicron dann aus dem Nichts auftaucht, ist eine riesige Überraschung.“

Der Präsident hat jedoch die ganze Zeit über dieselbe Mentalität beibehalten. Er hat seinem Team wiederholt geraten, dass man, auch wenn Außenstehende schnell auf Fehler hinweisen würden, „den Kopf unten halten und weiterarbeiten“ müsse.

Billionen Dollar an COVID-19-Hilfen haben dazu beigetragen, die wirtschaftlichen Belastungen der Pandemie zu lindern. Doch selbst Biden räumte ein, dass der Geldzufluss in die Wirtschaft die Verbraucherpreise in die Höhe getrieben haben könnte. Die durch das Coronavirus-bedingte Missverhältnis zwischen Angebot und Nachfrage verursachte Inflation belastet weiterhin die Zustimmungswerte des Präsidenten.

Die Maskenpflicht wurde wieder eingeführt, die Lockdowns wurden fortgesetzt und die einstige Hoffnung verflogen. Verwirrende Botschaften der US-amerikanischen Zentren für Seuchenkontrolle und -prävention sorgten im Westflügel der USA ständig für Ärger.

Auch in anderer Hinsicht hat die Pandemie den gewohnten Rhythmus der Exekutive verändert. Da Biden nicht mehr so ​​viel reisen konnte wie erhofft, leitete er die Veranstaltungen von einer aufwendigen Bühne im Auditorium des Weißen Hauses aus, auf der die Teilnehmer per Video kommunizieren können. Er reiste nur zweimal ins Ausland, und zwar langsamer als seine Vorgänger, berichtet der Telegraph.

Im Westflügel und den angrenzenden Büros herrscht normalerweise reges Treiben, denn hier können jederzeit Besprechungen zu Dutzenden dringender Themen stattfinden. Doch selbst ein Jahr nach seinem Amtsantritt arbeiten einige Mitarbeiter wegen COVID-19 immer noch von zu Hause aus. Diejenigen, die für ein Treffen mit dem Präsidenten persönlich ausgewählt werden, müssen rechtzeitig vor dem Treffen eintreffen, um sich von der medizinischen Abteilung des Weißen Hauses testen zu lassen. Was früher für einen Kabinettssekretär oder Abgeordneten ein 30-minütiger Zeitblock gewesen wäre, ist heute eher zu einer Tortur geworden.

Angesichts der wachsenden Besorgnis vor den diesjährigen Zwischenwahlen fordern viele Demokraten eine Neuausrichtung ihrer Strategie – in Bezug auf COVID-19, Wirtschaft und Kommunikation. Einige fragen sich, ob Biden – dessen öffentliches Programm manchmal nur wenige Veranstaltungen pro Woche umfasst – genug tut, um seine Erfolge bekannt zu machen und die Wähler zu erreichen.

Bidens Reden basieren oft auf denselben langen Passagen, die er wörtlich vom Teleprompter abliest. Wenn er Washington verlässt, folgen seine Veranstaltungen meist einem bekannten Muster: einer Fabrikführung, einer Rede vor einer Gruppe gewerkschaftlich organisierter Arbeiter und anschließend bis zu einer Stunde Händeschütteln. Sein meistbesuchter Bundesstaat, abgesehen von Delaware, wohin er an den Wochenenden nach Hause fährt, ist Pennsylvania.

Manchmal merkt man dem ältesten Präsidenten der USA sein Alter an. Als er sich in einer Rede zum Wahlrecht an seine Zusammenarbeit mit dem berüchtigten Rassentrenner Strom Thurmond erinnerte, wirkte die Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, ratlos. „Keiner von uns hat viele schöne Erinnerungen an Strom Thurmond.“

Es bleibt unklar, ob er im Jahr 2024 erneut kandidieren will. Und die Fehltritte seiner Vizepräsidentin Kamala Harris – deren Verbündete glauben, dass sie als politisches Kapital nicht ausreichend genutzt und schwierigen Themen zu viel Aufmerksamkeit geschenkt wird – haben zu einer tieferen Selbstreflexion über die Zukunft der Demokratischen Partei geführt.

Auf Drängen von Parteistrategen hat Biden in letzter Zeit begonnen, schärfere Kontraste zu den Republikanern zu ziehen und sich lauter gegen die ätzenden Lügen Trumps auszusprechen. Der Präsident veranstaltet nun mehr Veranstaltungen, um die Vorteile seiner Erfolge hervorzuheben, wie etwa die Verabschiedung des größten öffentlichen Baugesetzes seit Jahrzehnten.

Ab dem neuen Jahr hat das Weiße Haus Exekutivmaßnahmen zu Themen wie der Polizeireform ausgearbeitet, damit Biden dort handeln kann, wo der Kongress dies nicht tut.

Und Beamte des Weißen Hauses und demokratische Abgeordnete haben in aller Stille begonnen, Pläne für ein weiteres Vorgehen bei Bidens weitreichender Ausgabenagenda zu schmieden, einschließlich der Möglichkeit, diese in einzelne Teile aufzuteilen.

Seine wichtigsten Berater betonen, dass Bidens Erfolge sich auf die Verbesserung der Lebensbedingungen der Arbeiterklasse konzentriert hätten.

Erwartungen managen

Bidens erstes Jahr war in vielerlei Hinsicht von den an ihn gerichteten Erwartungen geprägt: vom Verlauf der Pandemie, Trumps Resilienz und der Fähigkeit eines Veteranen, für jedes Problem eine Lösung zu finden. Das ganze Jahr über schien Biden von Herausforderungen überrascht zu sein, die zumindest im Rückblick nicht überraschend waren.

Als die Taliban im August rasch die Kontrolle über Afghanistan übernahmen, sei dies laut Biden schneller geschehen, als irgendjemand erwartet hatte – trotz der Warnungen der Geheimdienste, die nach einem vollständigen Abzug der Amerikaner ein düsteres Bild zeichneten.

Als Frankreich seinen Unmut über den US-Deal mit Australien über Atom-U-Boote zum Ausdruck brachte, sagte Biden, er glaube, jemand habe Paris darauf hingewiesen, dass die Vereinbarung über die Lieferung konventioneller U-Boote ungültig sei – obwohl dies nicht der Fall gewesen sei.

Als Biden im Juni sagte, die Inflation werde „ein wenig steigen und dann wieder sinken“, ignorierte er Warnungen von Veteranen demokratischer Regierungen vor einem ernsteren Trend – einem Trend, der auch sechs Monate später noch anhält.

Und als es zu Beginn der jüngsten COVID-19-Welle zu Engpässen bei den Tests kam und es zu kilometerlangen Warteschlangen kam, sagte Biden, er wünschte, er hätte früher darüber nachgedacht, Millionen weiterer Tests zu bestellen – obwohl Gesundheitsexperten seit Monaten vor einem drohenden Mangel warnen.

Durch seinen konsequenten Gleichgültigkeitseffekt untergrub er Bidens Versprechen, die Kompetenz und Berechenbarkeit seiner Regierung auf der Weltbühne wiederherzustellen. Gleichzeitig wurde ihm vorgeworfen, von seinem Team schlecht betreut zu werden. Er strafte einen Präsidenten Lügen, der hinter den Kulissen zu kritischen Themen ein breites Meinungsspektrum einholt und ein Beratergremium innerhalb und außerhalb der Regierung einbindet. Dieser Prozess hat kritische Entscheidungen mitunter verzögert und den Eindruck von Unentschlossenheit erweckt.

Nach den grausamen Ereignissen in Afghanistan gab es Forderungen, seinen Nationalen Sicherheitsberater Jake Sullivan zu entlassen. Andere drängten Biden, seinen Coronavirus-Koordinator Jeff Zients zu ersetzen. Nachdem er die Aussichten auf eine schnelle Verabschiedung des „Build Back Better“-Plans öffentlich gedämpft hatte, äußerte sich der demokratische Senator Joe Manchin aus West Virginia frustriert über die Mitarbeiter des Weißen Hauses, die ihn seiner Meinung nach an den Rand der Vernunft gebracht hätten.

Ob Biden im neuen Jahr jemanden ersetzen will, bleibt abzuwarten; er ist ein bekannter Berater und hat seit seinem Amtsantritt keine größeren personellen Veränderungen vorgenommen. Die Berater, auf die er sich weiterhin am meisten verlässt – Stabschef Ron Klain und die leitenden Berater Mike Donilon, Bruce Reed und Steve Ricchetti – arbeiten seit Jahrzehnten für ihn. Das heißt aber nicht, dass es keine Stimmen gibt, die sich für einen Wandel im Westflügel einsetzen.

Anpassungsschwierigkeiten

Die Pandemie war nicht der einzige Faktor, der zu einem schwierigen Übergang im Weißen Haus beitrug. Nachdem Biden acht Jahre lang im Westflügel des Weißen Hauses verkehrte, war er während seiner Zeit als Vizepräsident nur einmal im obersten Stockwerk der Präsidentenresidenz gewesen.

Als er letztes Jahr in die Residenz des Präsidenten einzog, drängten ihn die Mitarbeiter zu ungewöhnlichen Zeiten ins Büro, auch frühmorgens. Ständig stand jemand vor der Tür oder ging leise durch die Flure. Es war ein Lebensstil, an den Biden nicht gewöhnt war – und den er nicht genoss.

Die Bemühungen, das Haus wohnlicher zu gestalten, führten zu gemischten Ergebnissen. Einige Möbel aus seinem Haus in Delaware sind ins Weiße Haus gelangt. Bücher und Familienfotos schmücken die Regale und Tische, auf denen einst Antiquitäten aus der Sammlung des Weißen Hauses standen.

Doch sein Familienhund, der Deutsche Schäferhund Major, wurde nach einer Reihe unheimlicher Vorfälle dauerhaft zu einem Freund geschickt (ein neuer Welpe, Commander, kam Ende letzten Jahres zur Welt).

Im Laufe des Jahres haben Biden und First Lady Jill einige Änderungen vorgenommen. In der privaten Küche seiner Residenz im dritten Stock sind in den Morgenstunden keine Köche oder Geheimdienstagenten mehr stationiert; stattdessen kann er im Bademantel herumlaufen und sich eine Schüssel Special-K-Müsli einschenken, bevor er im Fitnessstudio der Residenz Gewichte stemmt.

Sein morgendliches Vergnügen besteht aus einem Notizblock mit seinem Tagesplan, den Biden nach jedem Meeting abhakt, und einer Zusammenstellung täglicher Nachrichtenvideoclips mit dem Titel „The Bulletin“. Er packt alles in eine abgenutzte Aktentasche aus Leder und nimmt es mit nach unten ins Büro.

Als Biden im vergangenen Sommer Putin in Genf traf, brachte ein Berater eine Flasche Orangen-Gatorade mit, das Lieblingsgetränk des Präsidenten. Und selbst wenn er unterwegs ist, telefoniert Biden täglich mit seinen Enkeln, die weiterhin im Mittelpunkt seines Privatlebens stehen.

Beim dritten Versuch gelang Biden ein Glücksgriff, und er triumphierte 2020, nachdem er in den Wahlkämpfen 1988 und 2008 kläglich gescheitert war.

Viele seiner langjährigen Bewunderer stellen in vertraulichen Gesprächen die Frage, ob Biden seine Aufgabe erfüllt und ob Washington tatsächlich noch genauso funktioniert wie vor Jahrzehnten.

Es besteht kaum ein Zweifel daran, dass der Ausgang seines zweiten Amtsjahres – und seine Fähigkeit, wie viele Präsidenten vor ihm eine Wende herbeizuführen – Einfluss darauf haben werden, wie Biden die wichtigste Frage von allen beantworten wird, wahrscheinlich bis zum nächsten Jahr: ob er 2024 erneut kandidiert.