Putins Privatarmee versucht, Afrika zu "erobern"
Es ist kein Geheimnis, dass Russland in der Zentralafrikanischen Republik präsent ist. Die Straßen des Landes im Herzen des Kontinents sind gesäumt von Plakaten mit der Aufschrift „Russland: Hand in Hand mit deiner Armee!“. Ein lokaler Radiosender spielt regelmäßig russische Balladen und bietet auch Sprachkurse an. Armeerekruten werden auf Russisch und mit russischen Waffen ausgebildet.
Doch die Kampagne, die Russland in diesem kriegszerrütteten Land führt, ist alles andere als rein, sondern eine Mischung aus Söldnertum und Öffentlichkeitsarbeit, um Moskaus Einfluss im Land und seine Position als „wichtiger Akteur“ in der Region zu stärken.
Eine monatelange CNN-Recherche hat ergeben, dass dieses ehrgeizige Afrika-Projekt von Jewgeni Prigoschin gesponsert wird, einem russischen Oligarchen mit engen Verbindungen zum Kreml, der als Putins „Koch“ gilt. Die USA haben Sanktionen gegen ihn verhängt, weil er die Internet Research Agency finanziert, die sich in die US-Präsidentschaftswahlen 2016 eingemischt hatte.
Zu Prigoschins Firmenkonglomerat gehören mehrere Firmen, die einen Radiosender in der Zentralafrikanischen Republik sponsern, aber auch die Ausbildung von Rekruten für die Armee finanzieren. 250 Söldner sind bereits im Land stationiert, weitere sollen bald eintreffen. Der Nutzen liegt nicht nur in der Stärkung des russischen Einflusses, sondern auch in großzügigen Konzessionen zur Ausbeutung der Diamanten- und Goldminen, die es im Land in Hülle und Fülle gibt.
Prigoschin gilt zudem als größter Unterstützer von Wagner, einem geheimen Söldnerunternehmen, dessen Soldaten in Krisengebieten wie Syrien und der Ukraine eine bedeutende Rolle spielten. Obwohl der russische Präsident Wladimir Putin bestreitet, dass diese Gruppen in direkter Verbindung zum Kreml operieren, liegt Wagners zentrales Trainingslager im südrussischen Molkino ganz in der Nähe einer russischen Spezialeinheitsbasis.
In der Zentralafrikanischen Republik liegt die Söldnerbasis zwei Stunden von der Hauptstadt Bangui entfernt. Vor den Kameras von CNN verhüllten die Soldaten ihre Gesichter, und der einzige, der sprach, war Waleri Sachrarow, ein ehemaliger Geheimdienstoffizier, der die Basis leitet. „Russland kehrt nach Afrika zurück“, sagt er. „Wir waren während der Sowjetunion in vielen Ländern präsent, und jetzt kehrt Russland dorthin zurück. Wir haben immer noch Verbindungen und versuchen, sie wiederherzustellen“, sagte er.
Obwohl die Söldner offiziell nur zur Ausbildung von Soldaten eingesetzt werden, liegen CNN Dokumente vor, die belegen, dass Prigoschins Unternehmen auch in „anderen Sektoren“ Zuwendungen erhalten hat, insbesondere bei der Ausbeutung von sieben für Gold und Diamanten bekannten Gebieten. Junge Männer aus einem Dorf in der Nähe einer der Minen erzählen CNN selbst, wie die Russen vor 7 Monaten eintrafen. Sie arbeiten den ganzen Tag dort auf der Suche nach wertvollen Mineralien und übergeben alles, was sie finden, dem Verantwortlichen, natürlich einem Russen.
Die Reise der CNN-Journalisten wird unterbrochen, als ein Zivilfahrzeug mit vier Insassen sie verfolgt. Später bestätigt die örtliche Polizei, dass es sich um russische Staatsbürger handelt. Einer von ihnen wird als Übersetzer für Prigoschins Firma identifiziert. Ein Jahr zuvor wurden drei russische Journalisten in der Zentralafrikanischen Republik auf dem Weg zu einer Goldmine überfallen und hingerichtet.
Obwohl US-Beamte oft ihre Besorgnis über russische Aktivitäten in Afrika zum Ausdruck gebracht haben, versucht Russland angesichts des schwindenden Einflusses Washingtons in der Region, die Lücke zu füllen, wenn auch inoffiziell. Dieser Schritt erfolgt auf einzigartige, hybride Weise: Putins Oligarchen werden entsandt, um persönliche Vorteile zu erzielen und gleichzeitig den russischen Einfluss zu stärken. Moskau unterhält rund 20 Militärabkommen mit verschiedenen afrikanischen Ländern. Wann immer sich die Gelegenheit bietet, stellt Prigoschin Söldner und Geld, um Russlands Präsenz weiter auszubauen, und erhält im Gegenzug Bergbauaufträge.
Die Ausbreitung des russischen Einflusses auf drei Kontinente
Offiziell sind private Militäreinheiten in Russland illegal. Doch die Söldnergruppen tauchten erstmals 2014 in der Ukraine auf. Seitdem haben sie sich über drei Kontinente ausgebreitet und zielen oft auf destabilisierte Länder ab. Die genaue Zahl dieser Söldner lässt sich nur schwer nennen, doch CNN berichtet, dass es sich um mindestens mehrere Hundert handeln könnte.
Der mit dem Kreml verbundene Oligarch Jewgeni Prigoschin gilt als Drahtzieher der berüchtigtsten Söldnergruppe Wagner. Die meisten Länder, in denen sie aktiv sind, verfügen über große Rohstoffreserven. Im Sudan und in der Zentralafrikanischen Republik haben sich mit Prigoschin verbundene Unternehmen das Recht gesichert, Gold- und Diamantenminen auszubeuten. In Syrien sichern sich Wagner-Söldner Ölfelder gegen einen Anteil an den Gewinnen.
Neben der Ukraine, Syrien, dem Sudan und der Zentralafrikanischen Republik hat Russland versucht, seinen Einfluss in mehreren anderen afrikanischen Staaten wie Libyen, Sambia, Simbabwe, Südafrika und Madagaskar auszuweiten.
